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Tony Côté, à la réunion d’avril 2007 du Conseil des représentants nationaux.

Le 20 DÉCEMBRE 2007

Ce chroniqueur a connu
les «années glorieuses» des quotidiens

L’offre d’indemnité de départ anticipé de CanWest «est arrivée au bon moment» pour Tony Côté, qui a appris en juin dernier qu’il était atteint du cancer de la prostate.

Côté, qui a 60 ans, dit que «la décision d’accepter l’indemnité a été facile pour moi. Après mon diagnostic de cancer, j’ai décidé que la vie était trop courte et qu’il me restait trop de choses à faire.»

Après avoir été au service du Ottawa Citizen pendant «presque exactement» 30 ans et avoir consacré 35 ans au journalisme, «J’ai réellement connu une carrière formidable dans les journaux» dit Côté. Il a commencé à travailler au Citizen comme chroniqueur judiciaire, pour être ensuite promu à la salle des nouvelles et, il y a maintenant près de 25 ans, inaugurer sa chronique de défense des consommateurs, Action Line.

«J’ai eu la chance de débuter à la fin de ce que j’appellerais les ‘années glorieuses’, alors que l’argent n’était pas tout. Aujourd’hui, tout est relié à la marge de profit, et l’industrie semble aux prises avec une crise d’identité majeure.»

Il dit que, bien que son poste ait été en grande partie isolé des coupures de personnel et des problèmes budgétaires, «voir les gens qui m’entouraient essayer de joindre les deux bouts et perdre leur moral a été difficile pour moi.» 

Côté a commencé à participer à la Ottawa Newspaper Guild (ONG) autour de 1982, comme membre individuel de l’exécutif. Il est devenu président du Local l’année suivante, et a rapidement commencé à se faire connaître aux niveaux national et international. «J’ai été président de l’ancien Comité des politique canadiennes de la Newspaper Guild et, l’année suivante, nous avons formé le Conseil de district du Canada, dont j’ai été élu le premier président. Le CDC est éventuellement devenu TNG Canada."

Il a continué d’être membre individuel de l’exécutif d’ONG, est membre du CanWest Caucus de SCA Canada, et a souvent été délégué aux réunions semi annuelles du Conseil des représentants nationaux, de même qu’aux conférences sectorielles de TNG et aux conventions de CWA.

Selon lui, lorsque les conglomérats médiatiques ont débuté leurs acquisitions, «je crois que la Guilde, de même que les autres syndicats de journaux, ont raté le bateau en ne présentant pas aux chaînes une voix unie. Nous évoluons en isolation les uns des autres et ce n’est pas seulement dommage, c’est une erreur. Le SCEP (Syndicat canadien des communications, de l’énergie et du papier) et les Teamsters ne sont pas nos ennemis.»

Les syndicats, dit-il, «doivent trouver le moyen d’attirer la participation des jeunes. Il semble que les jeunes croient aujourd’hui que les emplois sont à court terme, et dépendent de l’humeur de l’employeur.»

Côté, qui a trois enfants adultes et une nouvelle partenaire, après que sa femme ait été emportée par le cancer il y a 12 ans, dit qu’il pense à devenir rédacteur pigiste afin de ne pas complètement abandonner sa profession.

Il prévoit également poursuivre son blogue «It's only a prostate, right?» (Ce n’est qu’une prostate, non?), publié sur le site web du Ottawa Citizen. Il a commencé à écrire son blogue en septembre, une semaine avant que les chirurgiens procèdent à l’ablation de sa prostate et de certaines glandes lymphatiques. Depuis l’opération, ses commentaires réguliers ont gardé ses lecteurs renseignés au sujet de ses progrès médicaux, abordé des sujets que la plupart des hommes préfèrent éviter ainsi que plusieurs autres, le tout avec une certaine désinvolture salutaire.

Ses plus récents commentaires décrivent son retour graduel à sa forme de coureur. Il lui faut se remettre en forme, dit-il, parce qu’il a pour objectif de disputer une course de 10km dans chaque province et territoire du Canada.

Côté a également été nommé membre du conseil de la Fondation de l’Hôpital Queensway-Carleton, et participera aux activités de levées de fonds en vue de financer une expansion majeure de l’hôpital qui comprendra une nouvelle clinique de lutte contre le cancer. Il participera également aux activités de la Snowy Owl Foundation, une organisation qui travaille à la sensibilisation et aux levées de fonds pour le sida.

«Au milieu de tout cela figurent également mon chalet et mon atelier de menuiserie», dit Côté. Je prévois également rendre visite à des amis en Inde et en Croatie, ainsi qu’à ma fille en Colombie-Britannique.»